sono 350 milioni e al momento si pensa che le persone con il parassita siano 12 milioni. Ma si tratta di stime: non è nota la reale diffusione della malattia, perché i dati clinici a disposizione sono scarsi. Spesso i pazienti vivono in zone isolate, non raggiungibili facilmente e dove l'accesso alle cure sanitarie è difficile e inadeguato: è troppo il tempo impiegato dai malati con leishmaniosi viscerale per raggiungere un ambulatorio oppure, una volta giunti in ospedale, non vi trovano le medicine necessarie. Molti decidono quindi di non affrontare neppure il viaggio per curarsi: preferiscono morire nella loro casa, nel proprio villaggio. Per questo non vi sono certezze sulla diffusione dell'infezione e sul numero reale di morti. LEISHMANIOSI EAIDS Nell'ultimo decennio, fra l'altro, il numero di nuovi casi di leishmaniosi è aumentato. Fra le possibili cause identificate alla base di tale maggiore diffusione del parassita vi è la nascita di nuovi centri abitati, la penetrazione umana nella foresta primaria, la deforestazione, la migrazione dalle campagne verso le città, una veloce e poco pianificata urbanizzazione, la costruzione di dighe e nuovi piani di irrigazione. Ma un elemento importante è anche la maggiore facilità all'infezione negli abitanti delle zone in cui è diffusa la malattia: il rischio di leishmaniosi aumenta con la malnutrizione e la concomitante presenza di virus dell'Aids, che riduce le difese del!'organismo. Infatti, la forma più grave di leishmaTrasmissione della leishmaniosi attraverso la mosca della sabbia. Ulcera di leishmaniosi cutanea. compromesse e la leishmaniosi rappresenta, in diverse zone, la causa principale di morte in pazienti con Aids. I I I pazienti su 10. : I Vi sono poi altre soluzioni terapeuti- : che, ma considerate di seconda scelta. : Difficile anche la prevenzione, per la : quale possono essere utilizzati repel- : lenti e zanzariere trattate con insettici- : da, mentre sono in corso ricerche per : I lo sviluppo di un vaccino. , I Il quadro non è positivo dunque, e la : leishmaniosi viscerale continua a ucci- : dere più di quanto dovrebbe. Nell'at- : tesa di nuovi farmaci, il test proposto : dall'Istituto di ricerca indiano, di cui si : parlava all'inizio, potrebbe semplificare : e anticipare la diagnosi, aumentando, : I se non altro, il numero di persone che : possono essere curate. : Rispetto infatti ai metodi di diagnosi : finora a disposizione, dovrebbe essere : più rapido (8 minuti), indolore, utiliz- : zabile anche in zone sperdute ed eco- : nomico: meno di due dollari, un quinto . : I rispetto agli altri. Secondo i ricercatori : indiani, il nuovo test sarebbe in grado • di scovare il parassita entro 15 giorni dall'infezione, anticipando la diagnosi, dato che i sintomi in genere non compai~no prima di tre mesi. Viene anche sostenuta un'efficacia del cento per cento nell'identificazione dell'infezione, ma saranno necessarie verifiche sul campo, nei diversi paesi ove la leishmaniosi è presente. Il tempo fornirà la risposta. Intanto, i ricercatori hanno chiesto al ministro della Salute dell'India di includere il nuovo test nel programma di eradicazione entro il 2012 della leishmaniosi e all'Organizzazione mondiale , della sanità di utilizzarlo anche in altri Paesi. niosi, quella viscerale, tende a manife- TRATTARE Fomi starsi soprattutto nelle persone con le LA FORMA PIÙ GRAVE • Epicentro.Centro nazionale di epidedifese immunitarie ridotte a causa del- miologia sorveglianza, promozione della l'Hiv. Si verifica un'alleanza mortale, Le possibilità terapeutiche, in parti- salute. Istituto superiore di sanità. analogamente a quanto succede con la colare per la forma più grave, quella http://www.epicentro.iss.it/problemi/Lei concomitanza di Hiv e altre malattie viscerale o kala azar, non sono brillan- shmaniosi/Leishmaniosi.htm • Malattie dimenticate. infettive, come la tubercolosi: la malat- ti. I farmaci disponibili sono tossici, http://www.malattiedimenticate.net/patia parassitaria facilita la strada al virus costosi o di complessa somministra- tologie/leishmaniosi.asp dell'Aids e accelera il decorso dell'infe- zione. Il farmaco più utilizzato ha • Medici senza frontiere (Campagna per zione. Al tempo stesso, l'Aids aumenta ormai quasi 70 anni e causa effetti col- l'accesso ai farmaci essenziali). il rischio di prendere la leishmaniosi di laterali gravi in tre pazienti su dieci, http://www.msf.it/ cosafacciamo/ acces100-1000 volte nelle zone ove il lt t . I so/leishmaniosi.shtml o re a essere roppo caro per a mag- • Organizzazione mondiale della sanità. parassita è presente. gior parte dei malati. http://www.who.int/leishmaniasis/ en/ I danni prodotti sul sistema immuni- Inoltre, il parassita sta diventando • The Unicef-Undp-World Bank-Who tario dalle due infezioni, infatti, si som- resistente al farmaco, che non riesce Special Programme for Research and mano, dato che la leishmania e l'Hiv più a ucciderlo e a guarire il malato. In Training in Tropical Diseases. distruggono lo stesso tipo di cellule. Le India, per esempio, in alcune zone la http://www.who.int/ tdr/ diseases/ leish/diseaseinfo.htm difese del paziente, di fronte a un'infe- resistenza arriva al 70%, come dire http// www.who.int/tdr/ dw/leish2004.htm zione contemporanea, sono ancora più che il trattamento è inefficace in 7 '-----------------' , I-----------------------------~-------------------------------------------------------------------------•~---~ I MC LUGLIO-AGOSTO 2006 ■ 69
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