12 eo.,solata 51 . e piatti, pittorescamente adagiata tra densa vegetazione d'arbusti su d'un isoletta madreporica a sponde scoscese, la quale ha quasi cinque chilometr'i. di lunghezza su poco meno di larghezza, ed è così poco distante dalla èosta che il suo carattere di isola non risulta se non nelle grandi carte. L'interesse storico di Mombasa antica, la cui fondazione i flotta araba, i Portoghesi si riduss.ero .nella · loro grande cittadella, da essi chiamata il Forte Gesù o del Redentore (vedi la presente incisione). Quivi resistettero per 33 mesi, l aspettando dalla madre patria un aiuto che non giunsè se non due giorni dopo la caduta del forte. N~n conviene dimenticare che.allora · non esistevano nè il telegrafo, nè il Avanz~ del forte portoghese detto di Gesù o del Redentore a M:ombasa risale al secolo XI, si concentra per il visitatore in un grande e vecchi.n forte che fu il baluardo de~la dominazione portoghese, durata con varia vicenda nel periodo 1505 1698 su buona parte della costa est africana tolta agli Arabi. Però specialmente per la conservazion~ di Mombasa, divenuta la capitale dei loro possessi, i Portoghesi dovettero sostenere tremende lotte, che ebbero il loro epi- ~ logo nel grande assedio del1696 rimasto ce-. lebre nella storia, -ed in cui 'essi emularono i vinti delle Termopili. Perduta, non senza far. prova di strenuo ~ valore, la città bloccata da un~ formidabile ~ canale di Suez, nè lè potenti corazzate a vapore. Ma quando dopo una lotta accanita, implacabile - quale solo poteva ispirare il fanatismo mussulmano, l'odio di religione e di razza-gli Arabi dalla breccia aperta nel· l'ultimo muro si slanciarono nell'interno della fortezza brandendo le scimitarre avide di sangue cristiano, si trovarono di fronte ad ..... undici uomini! , A tale termine le battaglie, la peste e stenti senza nome avevano ridotta l'eroica guarnigione. Eppure anche poche ore prima gli undici gloriosi superstiti gridavano dagli spalti come mille, si facevano vedere dapertutto, tanto che il loro
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