Missioni Consolata - Ottobre 2021

ESWATINI: MONSIGNOR JOSÉ LUÍS GERARDO PONCE DE LEÓN Una chiesa piccola ma pronta Dal 2014 è vescovo dell’unica diocesi del piccolo Regno di Eswatini. Monsignor Ponce de León descrive una chiesa viva in un paese che, pur pacifico, ha manifestato negli ultimi mesi diverse tensioni, e palesato problemi sanitari, scolastici, economici e sociali rafforzati dal Covid. di JOSÉ LUÍS GERARDO PONCE DE LEÓN ottobre 2021 45 I l Regno di Eswatini si trova tra Sudafrica e Mozambico. Il paese, che fino al 2018 si chiamava Swaziland, ha di recente fatto no- tizia a causa delle violenze dello scorso lu- glio. Conosciuta come una nazione pacifica, in pochi giorni ha visto la morte di una cinquan- tina di persone, il ferimento di altre centinaia, e la distruzione di molti negozi. La diocesi di Manzini è l’unica del paese e, così, io sono l’unico vescovo cattolico. Su una superfi- cie di 17mila km2 (come il Lazio, ndr ) vivono 1,4 milioni di abitanti dei quali il 5% cattolici. Arri- vato nel 2012 come «amministratore apostolico» dopo la morte di mons. Louis Ncamiso Ndlovu dell’Ordine dei servi di Maria, nel gennaio del 2014 sono diventato il suo quinto vescovo. La piccola presenza cattolica in questa nazione a maggioranza cristiana, è ben conosciuta, anche grazie al nostro servizio nel campo della salute (un ospedale, sette cliniche, un ospizio), del- l’educazione (sessanta scuole) e della promo- zione di giustizia e pace (traffico di persone, rifugiati) coordinati dalla Caritas Eswatini. Proteggere la popolazione Non appena il presidente del Consiglio ha dichia- rato, lo scorso marzo 2020, lo stato di emer- genza, la nostra diocesi ha preso due iniziative. La prima è stata quella di interrompere la cele- brazione delle funzioni religiose in tutte le par- rocchie (17) e le comunità (un centinaio). La rapidità della decisione ha colto di sorpresa molti che hanno così capito la gravità della pandemia. La seconda è stata quella di identificare, insieme alla Caritas, le aree di intervento urgente. Ne ab- biamo identificate sei: salute, cibo, acqua, rifu- giati, comunicazione, casa. © AfMC - Archivio fotografico MC Qui: mons. José Luís Gerardo Ponce de León durante la distribuzione di aiuti alla popolazione di Manzini. A sinistra: mons. Diamantino Antunes visita il cantiere delle nuove case costruite per soccorrere la popola zione dopo la distruzione del ciclone del 2019. Covid e vescovi IMC MC