Missioni Consolata - Luglio 2012

A rtemio Vitores Gonzáles è padre francescano, rico- pre la carica di Vicario Custodiale e fa parte della più antica istituzione catto- lica di Gerusalemme, la Custo- dia di Terra Santa. Spagnolo, pa- dre Artemio vive a Gerusalemme da più di quarant’anni e insegna alla facoltà di teologia della Città Santa. Da quando i francescani sono presenti in Palestina? Come na- sce la Custodia di Terra Santa? «San Francesco arrivò in Terra Santa nel 1219. Si mise subito in contatto con i musulmani che controllavano l’area, considerati nemici dai cristiani. Era un pe- riodo difficile, un periodo di guerra. Francesco venne rice- vuto dal nipote di Saladino, che regnava sulla Città Santa dopo essere stata conquistata dallo zio nel 1187. Il sultano rimase colpito dal frate che rifiutò i doni in oro e argento e che, al contrario dei crociati, non ve- niva per far la guerra. Dopo quest’incontro il regnante per- mise ai frati della corda di rima- nere in Terra Santa. L’ordine si stabilì a Gerusalemme dove sa- rebbe rimasto fino al 1291 quando, dopo la conquista di Akko, la situazione per i cri- stiani diventò troppo difficile, e furono costretti a lasciare la zona. Ma ben presto i france- scani tornarono, questa volta con i crociati e con il benepla- cito del re di Aragona e del re di Napoli, e da quel momento ini- ziò la Custodia di Terra Santa: prima al Santo Sepolcro e al Ce- nacolo, poi a Betlemme. Dal 1187, quando Saladino conqui- TERRA SANTA DI COSIMO CARIDI DA G ERUSALEMME 16 MC LUGLIO 2012 I cristiani in Terra Santa sono passati dal 19,4% (nel 1948) all’1,4% della popolazione. E l’esodo continua. Cosa succederebbe se anche l’ultimo cristiano lasciasse Gerusalemme? Qual è oggi il significato della Custodia dei Luoghi Santi? Lo abbiamo chiesto al vicario della Custodia in Terra Santa, padre Vitores. INTERVISTA A PADRE ARTEMIO VITORES, CUSTODE IN TERRA SANTA ESODO DI CRISTIANI stò Gerusalemme, al 1555, gli unici cattolici in Terra Santa fu- rono i frati, forse qualche pelle- grino, qualche mercante, ma non una comunità». Quindi la Custodia è quel che ri- mane delle crociate? «In occasione della sua visita in Terra Santa, Giovanni Paolo II sintetizzò la presenza france- scana con parole simili a queste: “In momenti difficili per la cri- stianità in Terra Santa, quando i cristiani erano simili a Cristo, cioè portavano una croce, la provvidenza ha voluto che ci fos- sero i figli di Francesco per in- terpretare in modo evangelico il loro desiderio di venire a vedere i luoghi fonte della nostra sal- vezza. I francescani sono venuti qui non come crociati, ma come crocifissi”».